Reseña · Pensamiento y Creatividad
Tu cerebro tiene un bug. Y se puede parchear.
El Pensamiento Lateral (1970) de Edward de Bono —médico, psicólogo y consultor maltés— es el libro que le puso nombre a algo que la mayoría de las personas nunca saben que les falta.
Por qué importa
¿Cuándo fue la última vez que resolviste algo de una forma completamente distinta?
¿Te pasó alguna vez que trabajaste horas en un problema, no encontraste la salida, y de repente alguien que no sabe nada del tema te dio la solución en dos minutos? ¿O que después de ver la solución de un acertijo dijiste «¿cómo no se me ocurrió a mí?»? ¿O que tu empresa lleva años haciendo las cosas igual, y todos asumen que así tienen que ser?
Esas situaciones tienen una causa común: estamos entrenados para pensar en línea recta. La escuela, el trabajo, la vida entera nos enseña a seguir el hilo lógico de una idea hasta donde llega. Eso es el pensamiento vertical: útil, preciso, necesario. Pero incompleto.
De Bono escribió este libro con una tesis simple y potente: la creatividad no es un don misterioso. Es una forma de usar la información. Se puede aprender. Se puede practicar. Y tiene un nombre: pensamiento lateral.
Contexto del libro
Publicado originalmente en inglés como Lateral Thinking: A Textbook of Creativity (1970), este libro fue concebido como manual de enseñanza: primero para maestros y después para cualquier persona. De Bono acuñó el término «lateral thinking» en 1967 y lo desarrolló en una veintena de libros. Este es el más completo y sistemático.
Concepto central · 1
La mente no guarda información: forma modelos
El primer gran aporte del libro es explicar por qué el pensamiento creativo es difícil en primer lugar. Y la respuesta no tiene que ver con inteligencia o talento: tiene que ver con cómo funciona la memoria.
De Bono describe la mente como una superficie que organiza la información automáticamente en patrones estables —lo que él llama «modelos». Imaginate una bandeja de gelatina sobre la que vas tirando agua caliente. Cada vez que cae agua, refuerza el surco anterior. Con el tiempo, el agua siempre fluye por los mismos canales.
Eso mismo hace la mente con las ideas: crea caminos dominantes que hacen que la información nueva se ordene según los patrones ya existentes. Es eficientísimo para el pensamiento cotidiano. Pero tiene una trampa: la secuencia en que recibimos la información determina para siempre cómo la organizamos. Y esa organización, aunque funcione bien, rara vez es la óptima.
«No se puede cavar otro hoyo profundizando un hoyo ya empezado. El pensamiento vertical confiere mayor profundidad a un hoyo ya iniciado. En cambio, el pensamiento lateral inicia un nuevo hoyo.»
— Edward de Bono, El Pensamiento Lateral
El pensamiento lateral no niega la utilidad del modelo existente. Simplemente no lo acepta como único o definitivo. Busca otras formas de ordenar la misma información.
Concepto central · 2
No es uno o el otro: son complementarios
La distinción entre pensamiento vertical y lateral es el corazón del libro. De Bono no dice que uno sea mejor que el otro —de hecho, insiste en que ambos son necesarios. La diferencia está en qué hace cada uno:
Pensamiento Vertical (lógico)
- Selecciona el mejor camino y lo sigue
- Cada paso debe ser correcto
- Descarta lo que no encaja
- Trabaja con categorías fijas
- Garantiza una solución mínima
- Mueve hacia una dirección definida
Pensamiento Lateral (creativo)
- Explora todos los caminos posibles
- Permite pasos incorrectos como escalón
- Incluye lo aparentemente irrelevante
- Cambia etiquetas y categorías
- Aumenta la probabilidad de una solución óptima
- Genera nuevas direcciones
La metáfora más clara del libro: el pensamiento lateral es la marcha atrás del auto. Nadie conduce siempre en reversa, pero sin ella quedás atrapado en callejones sin salida.
La trampa del éxito
Cuanto más útil es un modelo, más difícil es cuestionarlo. Los conceptos que funcionan bien se vuelven axiomáticos: se asumen como la única forma posible de ver algo. El pensamiento lateral no niega su utilidad. Solo niega que sean la única opción.
Un hombre trabaja en el piso 15 de un edificio. Cada mañana toma el ascensor hasta el piso 10 y sube el resto a pie. Al terminar el día, baja directo desde el 15 hasta planta baja. ¿Por qué?
La mayoría asume que el hombre elige hacerlo así: por ejercicio, para charlar con alguien, para admirar la vista. Todas esas respuestas parten del supuesto de que es una persona de estatura normal. La verdad: es un enano y no alcanza el botón del piso 15.
Este problema demuestra algo central en el libro: muchas veces la dificultad para resolver algo no está en la falta de información, sino en los supuestos que damos por sentados sin siquiera saber que los estamos asumiendo.
Concepto central · 3
No basta con entenderlo: hay que practicar las técnicas
Uno de los diferenciadores del libro es que De Bono no se queda en la teoría. Dedica la mayor parte de las páginas a técnicas concretas. Estas son las más importantes:
Búsqueda de alternativas
Antes de quedarte con el primer enfoque que parece bueno, forzate a generar al menos 3 o 4 alternativas más, aunque parezcan ridículas. El objetivo no es encontrar la mejor idea: es sacudir los modelos rígidos para que la mente se abra a otras configuraciones.
Revisión de supuestos
Todo problema viene con supuestos implícitos que ni siquiera notamos. La técnica consiste en listarlos explícitamente y preguntarse: ¿qué pasaría si este supuesto fuera falso? El jardinero que debe plantar 4 árboles equidistantes asume que el terreno es plano. Si planta uno en la cima de un montículo, el problema se resuelve.
El método de inversión
Tomás cualquier supuesto del problema y lo invertís. «El maestro enseña al alumno» se convierte en «el alumno enseña al maestro». Esa inversión no es la solución: es un disparador. A partir de ahí, la mente empieza a explorar ángulos que el pensamiento lógico nunca hubiera considerado.
El estímulo al azar
Elegís una palabra al azar (abrís el diccionario en cualquier página) y la conectás con el problema que estás analizando. La conexión puede parecer absurda, pero eso es exactamente lo buscado: el sistema de memoria optimizadora de la mente va a generar asociaciones que nunca hubieran surgido por el camino lógico.
Fraccionamiento (dividir para ver)
Tomás un concepto y lo partís en sus componentes para ver qué pasa si reorganizás esas partes de otra manera. A veces lo que parece un problema único es en realidad dos o tres problemas distintos que se resuelven por separado.
Analogías
Elegís una situación que conocés bien (aunque no tenga nada que ver con el problema) y la desarrollás en paralelo. Las ideas que surgen del desarrollo de la analogía se transfieren al problema original, ofreciendo ángulos nuevos. La semejanza no tiene que ser perfecta; de hecho, una analogía imperfecta puede ser más útil.
El libro incluye además un capítulo extenso sobre el brainstorming, que De Bono entiende como una técnica grupal de pensamiento lateral con reglas precisas: ninguna crítica durante la generación de ideas, estimulación recíproca, y valoración posterior y separada.
En Suiza se fabrica un licor que contiene una pera entera adentro de la botella. La boca de la botella es demasiado estrecha para que entre una pera madura. ¿Cómo llegó la pera ahí?
La mayoría intenta resolver el problema asumiendo que la pera entra ya formada: que el cuello de la botella se cierra después, o que se corta el fondo. El supuesto invisible es que la pera se introduce cuando ya tiene su tamaño final.
La solución: se introduce una ramita con una perita recién formada, y la fruta crece dentro de la botella hasta su tamaño adulto. No hay truco: solo un supuesto que nadie cuestionó.
Concepto central · 4
PO: la palabra que no existe pero que necesitamos
Uno de los aportes más originales del libro es la invención de la palabra PO. De Bono la crea porque el pensamiento lateral necesita un instrumento lingüístico propio, así como el pensamiento lógico tiene el NO.
El NO bloquea y rechaza. PO suspende el juicio y habilita. Cuando decís «PO» antes de una idea, estás señalando: «esto no lo evalúes todavía; usalo como trampolín hacia otra cosa».
«PO dos y dos son cinco. PO el pensamiento lateral es una pérdida de tiempo. PO el hombre tiene alma; la mujer no.»
— Edward de Bono, ejemplos de uso de PO
El libro diferencia dos funciones de PO: crear nuevos modelos (yuxtaponer ideas sin conexión aparente para ver qué surge) e investigar los modelos viejos (desafiar supuestos sin necesariamente reemplazarlos). En ambos casos, PO no niega la utilidad de la idea existente; solo niega su carácter de verdad absoluta e inamovible.
Ejemplo de PO en acción
«Los autos deberían conducirse hacia atrás» → PO. Obviamente no tiene sentido. Pero pensar en eso llevó a la idea de sistemas de visión indirecta y dispositivos que eviten que el barro impacte directamente en el parabrisas. La idea ridícula fue el puente hacia la idea útil.
En una historia de Sherlock Holmes, hay un perro enorme en la casa donde ocurre un delito. El Doctor Watson no le da importancia porque el perro no hizo nada la noche del crimen.
Holmes en cambio señala que precisamente el hecho de que el perro no ladrara es la pista más importante: el autor del delito era alguien conocido por el animal.
De Bono usa este ejemplo para ilustrar la selección del «área de atención»: el pensamiento lógico se enfoca en lo que hicieron los elementos relevantes. El pensamiento lateral puede enfocar también en lo que no hicieron. Cambiar el punto de entrada transforma completamente el problema.
¿Para quién es este libro?
Cuatro perfiles que van a sacarle mucho jugo
Profesionales que resolución de problemas
Consultores, ingenieros, diseñadores, estrategas. Cualquiera que enfrente problemas complejos y necesite salir del «siempre lo hicimos así».
Docentes y facilitadores
El libro viene con ejercicios listos para usar en clase. Es uno de los pocos manuales de creatividad que incluye metodología pedagógica concreta.
Investigadores y científicos
De Bono argumenta que la ciencia avanza más cuando se restructuran los modelos existentes que cuando se acumula más información sobre los mismos modelos.
Personas que sienten que «no son creativas»
El mayor valor del libro es demostrar que la creatividad no es un talento innato: es una habilidad que se entrena con técnicas específicas y práctica consciente.
Punto débil
Lo que el libro tiene de contra
No todo es perfecto. El libro tiene dos problemas reales que vale señalar.
Primero: es repetitivo. De Bono lo admite en el prólogo —dice que los conceptos fundamentales se repiten a propósito para mantener la coherencia del libro. Pero para el lector adulto que lee solo (no en clase), esa repetición se vuelve pesada. Los primeros cinco capítulos son lo más valioso; el resto desarrolla técnicas que, una vez entendida la lógica, podés inferir vos mismo.
Segundo: está escrito para docentes que enseñan en grupo. La mayor parte de los ejercicios asume que hay una clase, un enseñante, alumnos, pizarras. Para quien lee solo, hay que adaptar mucho. No es un defecto grave, pero conviene saberlo antes de abrir el libro esperando un manual de autoayuda.
Atención antes de comprarlo
Si buscás algo más ágil y orientado a la aplicación individual, los libros posteriores de De Bono —como Seis Sombreros para Pensar o El Pensamiento Creativo— están más enfocados y son más fáciles de aplicar sin estructura grupal. El Pensamiento Lateral es el libro fundacional, no el más práctico para el lector solitario.
Para reflexionar después de leerlo
10 preguntas para hacerte cuando cerrés el libro
- ¿En qué área de tu vida o trabajo estás «cavando el mismo pozo más profundo» en lugar de intentar cavar en otro lugar?
- ¿Cuáles son los tres supuestos más grandes que das por sentados en tu trabajo o en algún problema que tenés abierto hoy?
- La última vez que resolviste algo de forma creativa, ¿qué hiciste diferente al proceso habitual?
- ¿Hay alguna idea que descartaste hace tiempo porque «no tenía sentido»? ¿Podría funcionar como trampolín hacia otra idea?
- ¿Qué pasaría si invirtieras el problema que más te está preocupando hoy?
- ¿En qué situaciones de tu vida aplicás automáticamente el pensamiento vertical cuando el lateral te serviría más?
- ¿Cómo describís la creatividad ante otras personas? ¿Cambió esa definición después de leer este libro?
- ¿Qué categorías o etiquetas usás con más frecuencia que podrían estar limitando cómo ves ciertos problemas o personas?
- ¿Tenés espacios en tu vida (trabajo, equipo, familia) donde se suspenda el juicio para generar ideas? ¿Cómo podrías crearlos?
- Si tuvieras que enseñarle el concepto central de este libro a alguien en cinco minutos, ¿qué ejemplo usarías?
Para cerrar
La creatividad no es un don. Es un hábito.
Lo más valioso de este libro no es ninguna técnica en particular. Es la idea de que el pensamiento creativo tiene una mecánica que puede entenderse, enseñarse y practicarse. Que no hay personas creativas y personas no creativas: hay personas que trabajan deliberadamente sus modelos mentales y personas que no.
De Bono no promete que vas a tener ideas brillantes todos los días. Promete algo más honesto: que si practicás las técnicas, vas a aumentar la probabilidad de encontrar soluciones mejores. Eso es suficiente.
Es un libro de 1970 que suena completamente actual. Porque el problema que describe —la rigidez de los modelos mentales— no cambió. Lo que cambió es que hoy tenemos más información que nunca, y menos tiempo para cuestionar los modelos que usamos para procesarla. Justo por eso, este libro importa más ahora que cuando se escribió.